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食品寡头垄断美国食物行业谁来买单?

2024-07-14 05:39:42
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  emc易倍体育美国联国生意委员会刚才揭橥了一份备受等候的通知,证据了能够爆发的最坏状况:正在新冠疫情时间,美国的食物杂货供应链蒙受了主要作怪。

  通知称,大型食物杂货企业将疫情视作机遇。正在食物欠缺的配景下,它们用认识地操纵自身的商场气力,加强行业主导名望。尽管当幼公司搏命搜罗货源或者爽快合门歇业时,大企业的货架上也能摆满商品。关于食物杂货业巨头沃尔玛等公司来说,新冠疫情是一个“福音”。固然供应链一经从停滞状况克复,但商品利润却跟着食物价钱上涨而赓续攀升。

  为什么会爆发这种事?联国生意委员会的通知没有斩钉截铁地证实,而是示意:现在寥寥数家公司掌控了美国的食物行业,自19世纪90年代末的大托拉斯和垄断期间以降,它们正以亘古未有的式样消除逐鹿。过去40年的企业并购营谋大大裁汰了该范围的公司数目——这一毕竟却被品牌多元化的潮水所隐没。全美最大的连锁超市巨头克罗格(Kroger)旗下运营着二十个以上的食杂市廛品牌。若是克罗格官宣的与艾伯森(Albertsons)公司的并购安置可能饱动,该数字将扩张近一倍。

  1990-2019年,美国排名前4食品、前8与前20家食物企业商场贩卖份额转化图

  纵轴(左):贩卖额占比;纵轴(右):贩卖额,单元 10亿美元 图自:美国联国生意委员会通知,2024年3月21日

  约莫20多年前,我正在《疾餐帝国》一书中倡议人们合切一个正正在加快显现的局面:局限企业对美国食物行业的准垄断性商场限造不单损害了工人和消费者的优点,也对牲畜豢养和土地守卫出现了晦气影响。当时察觉到的那股气力现在已变得特别壮健。

  群多优点结构“食物与水考查”(Food & Water Watch)2021年的一项推敲显示,目前仅四家公司就限造着美国约52%的大米商场、约61%的稀奇面包商场和约79%的意大利面条商场。四家公司加工了全美约70%的生猪和85%的活牛。

  渊博运用的工场化养殖办法乃至将垄断权柄扩张到了贸易化畜牧育种范围。目前,环球约47%的生猪育种资源操作正在三家公司手中。两家公司为环球约94%的蛋鸡养殖供应种鸡。同样是这两家公司,EW集团(Erich Wesjohann Group)和汉德克斯育种集团(Hendrix Genetics)为环球99%的火鸡养殖供应种鸡,它们也是宇宙上最大的两家养殖鳟鱼、三文鱼和罗非鱼育种资源供应商。

  经济学中的“四企业凑集度”(CR4)是用来量度商品或供职商场逐鹿水平的目标。这个目标通过筹划商场中四家最大企业所占的商场份额得出。当四家公司的总份额抢先40%时,就变成了寡头垄断(oligopoly)。正在寡头商场中,给供应商的报价、面向消费者的售价以及支出给工人的工资不再由商场气力决断。

  另表,这些公司对本行业以至全数国民经济施加的气力,也会导致一种一经取得充溢推敲的后果:有用的当局囚系变得艰苦,要么是各州或联国囚系机构因溃烂而“陷落”,要么是囚系机构无法与至公司手头的资源和人力相抗拒。

  关于垄断寡头来说,这是他们笑见的状况。有时,某个简单变乱会出现连锁反映,对其他整局部变滋永远影响。

  克罗诺杆菌又被称为阪崎肠杆菌(Cronobacter sakazakii),这是一种新浮现的病原体,对两个月以下、早产或免疫体例受损的婴儿特别危害。陶染这种病原体后,估计那局限婴儿的去逝率高达40%至60%。很多幸存下来的婴儿也毕生受到肠道和大脑毁伤、癫痫的影响。

  本年1月,唯有密歇根州(Michigan)和明尼苏达州(Minnesota)两地记实了陶染病例。正在此之前,美国的克罗诺杆菌陶染状况尚无人统计,绝大大都病例都没有被出现。

  自20世纪80年代末以还,人们一经领悟到,配方奶粉是向婴儿宣称该病原体的紧要途径。与液态配方奶粉区别,粉状配方奶粉正在出售前并未接纳灭菌惩罚。克罗诺杆菌可能正在粉状配方奶粉中存活一年以上。一朝向奶粉加水,克罗诺杆菌就会克复生物活性,并能够致命。

  2021年9月,明尼苏达州确诊一例克罗诺杆菌陶染。患儿阅历了三周住院医疗,结果幸存下来。明尼苏达州卫生局顷刻与美国食物药品监视管造局(FDA)和美国疾病限造和防止中央(CDC)分享了该病例的联系音信,以及联系配方奶粉的品牌和批号。

  接下来的几个月里,又有三名婴儿正在其他州一连确诊陶染克罗诺杆菌,此中两名婴儿不幸夭折。以上病例均与雅培(Abbott Nutrition)统一家工场坐褥的配方奶粉相合:该厂位于密歇根州斯特吉斯市,是美国最大的婴儿配方奶粉工场食品,占地近100万平方英尺,面积比十几个足球场加起来还要大食品。

  美国食药监局内部管造不善,况且极不肯与大型食物公司顽抗,以是反映迟笨。2021年秋天,斯特吉斯工场的一名前雇员向美国食药监局举报该厂存正在多项和平题目:比方按期伪造和平记实,跳过需要的干净次序,婴儿配方奶粉未经由致命细菌检测就被包装和运输。举报人供应了一份长达34页的文献,周密描摹了斯特吉斯工场的食安题目。正在雅培斯特吉斯工场中,工人经历亏损、缺乏培训;工场只看重将产物迅速推向商场,而轻视了产物格地和和平;对提出题宗旨员工,该公司存正在着一种激动展开欠妥障碍,而不是踊跃疏通矫正的企业文明。

  四个月过去了,直到2022岁首,美国食药监局职员才来到斯特吉斯工场,举办彻底检验。正在工场处境中出现了多种克罗诺杆菌菌株。随后,美国食药监局官员刻画该工场的处境“令人恐惧地倒霉”、“卫生条目令人无法接纳”。

  2022年2月,雅培公司主动封闭了斯特吉斯工场,并召回了正在那里坐褥的三种奶粉品牌:EleCare食品、Alimentum和Similac。该工场正在六个多月后才所有重启。

  雅培公司坚称,美国食药监局及美国疾控中央均未“出现公司产物和儿童疾病之间存正在明晰相干”。然而,曾正在沃尔玛掌握食物和平的副总裁,正在召回婴儿配方奶粉时间担负美国食药监局副专员的弗兰克·伊安纳斯(Frank Yiannas)以为,雅培的狡赖声明拥有误导性。多种要素解释,雅培毕竟上要对四例克罗诺杆菌陶染掌握。

  伊安纳斯正在国会作证时指出:“雅培的斯特吉斯工场缺乏足够的品控步调来抗御婴儿配方奶粉受到污染......细碎的造品污染确实爆发了,况且长时刻以还,该工场其他批次的婴儿配方奶粉很能够也受到了克罗诺杆菌菌株的污染,但这些菌株躲过了最终产物检测,流入商场并被婴儿食用。”

  雅培奶粉组成的卫生威吓一经相当主要。然而,其影响还不止于此。雅培是美国婴儿配方奶粉行业最大的寡头垄断企业。全美险些99%的婴儿配方奶粉由四家公司供应:雅培、美赞臣(Mead Johnson)、雀巢/嘉宝(Nestlé/Gerber)和百利高(Perrigo)。雅培斯特吉斯工场坐褥了全美约20%的婴儿配方奶粉。另表,那里还坐褥了大大都的非常配方奶粉,比方针对患有特定胃肠道疾病的婴儿、儿童乃至成人的奶粉。

  雅培一处工场的停产导致全数2022年美国面对婴儿配方奶粉的世界性欠缺。其他三家公司通过增产来填充缺口,并借此赚得盆满钵满。然而,配方奶粉的欠缺、囤货和焦躁性进货照样让多数美国父母感觉发急,顾虑自身的孩子能够吃不上奶。

  两年后,美国已选用一系列步调升高婴儿配方奶粉的和平性。现正在,每个州都必需向美国疾控中央通知克罗诺杆菌病例。正在食物和平建议者的激动下,客岁,美国食药监理局创造了一个联合的“人类食物安置”(Human Foods Program),应允精简政客工作流程,努力阻难受污染的食物流入商场。恶果何如,咱们将拭目以待。

  但正在资源方面,美国食药监局惧怕是有心无力。该机构的食物和平与养分中央(CFSN)掌握囚系全美约80%的食物消费,可这里仅有1071名员工,大致相当于该机构1978年的职员界限。与那时比拟,即日的美国生齿一经扩张了1亿多人。

  正在各个州内,垄断婴儿配方奶粉商场的四至公司的主导名望特别显然。每每状况下,一家公司就盘踞了抢先90%的商场份额。这是联国当局“妇女、婴儿与儿童极端养分增加安置”(WIC)条件签署简单供应商合同的结果。假使欧盟对配方奶粉中的有机因素和食物增添剂有更为庄厉的规矩,但这四家公司的商场垄断名望导致美国的婴儿配方奶粉价钱高于欧盟。

  当寡头垄断企业倾向划一且凑集发力时,会对商场出现明显的影响。婴儿配方奶粉的寡头垄断企业受益于美国当局对欧盟和加拿猛进口的限度。然而,这也反对了本事更始,令联系企业逃避了因产物题目能够面对的刑事惩办,并应许它们连接运营兴办过期的工场。这完全都令美国的坐褥才气缺乏韧性。

  美国的筑国功臣对垄断切齿腐心。詹姆斯·麦迪逊(James Madison)称其为“弃世大都人玉成少数人”。托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)曾创议,美国宪法应参加一项现在会被视为反垄断公法的条目。

  1788年,杰斐逊正在给恩人的一封信中列出了《权柄法案》该当保卫的根本自正在,此中前三名是“宗教自正在”、“讯息自正在”和“反垄断的贸易自正在”。现在正在美国的某些范围,这三项中的任何一项能够都不会成为实际。

  20世纪初的反托拉斯运动告捷营造和爱护了美国经济中激烈的商场逐鹿。但到了80年代,反托拉斯法律的松开很疾导致逐鹿大幅裁汰,不单仅正在食物行业,而是正在银行业、出书业、航空航天以及其他行业。

  四十年前,美国有三家大型客机创设商,现在唯有波音一家。波音公司的骄傲和无能也可能归结于缺乏国内逐鹿。30年前,美国有50多家大型国防承包商,但现在唯有五家。坐褥阻误、本钱超支和衰弱的供应链威吓着国度和平。自里根时期以还,中西部地域流失了约莫一半的养牛场主、约90%的养猪户和抢先90%的奶农。美国村庄的空心化加剧了中西部地域的政事至极主义和灰心感。

  吞并、收购以及创筑界限巨大的至公司每每都以升高“作用”为情由。但实践上,它们的作用仅仅表示正在凑集利润和加剧不服等上。

  过去三十年来,斟酌到通货膨胀要素,美国工人均匀时薪增进了约18%,而美国最至公司首席履行官的年度薪酬却增进了约1300%。正在加利福尼亚州(California),贸易大伙热烈驳斥升高最低工资,2020年疾餐店厨师和伙计的年收入中位数约为1.5万美元。2021年,麦当劳的首席履行官却得回了近2000万美元的薪酬。正在全数美国经济中,权柄凑集导致了工资被压正在较低秤谌。不管商学院给轶群少合理化声明或专业术语,企业收购逐鹿敌手时往往唯有一个纯洁的情由:他们不念连接与敌手逐鹿。

  广泛人就算不剖析实践本钱,也不得不为此买单。食物企业的商场权柄与对当局囚系机构的“限造”使其可能“表部化”浩瀚贸易本钱,也即是说,让其他人来替他们买单。假使美国人每年正在食物上的开支抢先1万亿美元,但这并不征求因食源性疾病和饮食联系的强健题目所出现的用度,也不涵盖贫窭线工资和工业化的食物系统变成处境作怪的本钱。洛克菲勒基金会(Rockefeller Foundation)的一项推敲解释,美国人正在食物消费上付出具体切本钱比咱们联念的跨过三倍。

  拜登执政时间,美国联国生意委员会和执法部从新打响了反垄断的战役,克复反垄断法律,并取得了局限共和集会员的扶帮。2月26日,联国生意委员会提告状讼以阻难克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)的并购,情由是这将升高食物杂货的本钱并消重杂货店工人的工资。然而,顽抗寡头和垄断并禁止易。少数公司具有重大的政事影响力,它们可能约请价钱腾贵的讼师,还擅长以公家无法察觉的式样操控商场。

  (原文揭橥正在美国《大西洋月刊》网站,原题目:“咱们真的念要一个食物行业卡特尔化的美国吗?” Do We Really Want a Food Cartel?)

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